盐引、这东西和茶、酒、铁在古代绝大时候都是朝廷专营的东西，在明朝却放的宽松了些。

在明朝前期、由于北方百里无鸡鸣，偌大的河北、山西、陕西、甘肃四省人口加起来不足一千五百万，因此不如南方富足。

由于地区的物资十分贫乏，驻守北疆的军队需要花大价钱才能买到物资。

为了应对这种贫乏，明朝制定了一条规矩，那就是盐引需要商贾运粮食去边镇地区才能够换取。

这制度极大缓解了北疆将士的物资问题，不过自从弘治五年改纳粮开中为纳银开中之后，大家只需要向朝廷这边缴纳银子就可以获得盐引。

大盐商基本上至朝廷、下至地方都有人，所以很多时候只是象征性地缴纳一些银子就可以获得大量的盐引。

可以说他们的盐，几乎成本为零，更多的花费则是花费在上下打点上面。

一些商贾以“润笔费”为名，请勋贵、官员题字，将一个字以数百乃至数千、上万两银子炒高，变相贿赂。

明朝的盐引制度是“纲盐制”，即持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，